Experiencias de un viaje reciente a la República Dominicana
Fuente: Earthworks.org
Por Jan Morrill | February 2, 2023
En noviembre de 2022, viajé a la República Dominicana con representantes de MiningWatch Canada y NYU Global Justice Clinic para obtener más información sobre los impactos de la mina Pueblo Viejo de Barrick Gold en las comunidades locales, así como para comprender cómo las comunidades abogan por una solución. por los abusos ambientales y de derechos humanos cometidos por la empresa.
Me impresionó la capacidad organizativa y la fuerza de las comunidades locales para exigir reparación por sus derechos y proponer soluciones a los problemas creados por décadas de minería. Y me decepcionó la falta de transparencia por parte del gobierno y de Barrick, y su negativa a proporcionar incluso información básica a quienes sufren la peor parte de los impactos de la mina.
La mina Pueblo Viejo es la sexta mina de oro más grande del mundo y ha habido actividad minera en o cerca del sitio de la mina desde la década de 1970. La mina ha tenido varios propietarios diferentes y se convirtió en una empresa conjunta 60/40 entre Barrick Gold, con sede en Canadá, y Newmont, con sede en EE. UU., en 2006. Al comprar la mina, Barrick se convirtió en parte de un contrato especial negociado con el gobierno dominicano que permite a la empresa arrendar unos 40 kilómetros cuadrados de terrenodebajo o alrededor de las operaciones mineras. La minería bajo el contrato especial no está sujeta a la ley minera nacional, y el contrato incluía una cláusula que requería que Barrick pagara $37 millones en remediación ambiental por contaminación en el sitio de la mina, a cambio de ser absuelto de toda responsabilidad futura por contaminación histórica. Desafortunadamente, la contaminación ambiental heredada y actual continúa impactando significativamente a las comunidades río abajo.
Mientras estuvimos en la República Dominicana, visitamos el área alrededor de la mina con el Comité Nuevo Renacer (CNR), una organización de seis comunidades afectadas que abogan por la reubicación. Fue sorprendente ver la represa de relaves de 114 m de altura de la mina, llamada El Llagal, que se cernía sobre las comunidades cercanas cuando visitamos las casas que estaban a menos de medio kilómetro de la represa. La represa de relaves El Llagal ha sido clasificada con una consecuencia de falla “extrema”, lo que significa que si la represa fallara, probablemente provocaría la pérdida de más de 100 vidas, pérdidas económicas extremadamente altas y una pérdida o deterioro ambiental importante donde la restauración o compensación en especie sería imposible.
Las comunidades río abajo están sintiendo los efectos de vivir tan cerca de los desechos mineros. Los residentes informaron tener que limpiar sus casas a diario para eliminar una capa de polvo negro que se acumula en todas las superficies. Debido a la contaminación del agua, las comunidades han recibido agua embotellada para beber y preparar alimentos desde 2011, primero de la empresa y luego del gobierno. Cada familia recibe 15 galones dos veces por semana ya menudo tienen que depender del agua del grifo para bañarse y lavarse. Los miembros de la comunidad nos dijeron que los ríos locales también se han contaminado con metales pesados y toxinas. Ha habido varios informesde muertes de ganado después de beber agua de los ríos debajo de la presa de relaves. Los cultivos también se han visto afectados y nos dijeron que frutas como mangos, plátanos, naranjas y cacao crecen pero se pudren en la planta antes de que estén listas para ser cosechadas. Esto ha creado un desierto alimentario donde las comunidades se ven obligadas a viajar para comprar alimentos básicos que alguna vez pudieron producir ellos mismos.
En 2014, un informe de la periodista de investigación Nuria Piera publicó resultados de laboratorio que mostraban cianuro y metales pesados en la sangre de los residentes de cuatro comunidades cercanas a la mina. Los problemas de salud como pérdida de la visión, náuseas, fatiga y lesiones en la piel son comunes entre los miembros de la comunidad que viven cerca de la mina. Hablamos con residentes a quienes les dijeron que tenían niveles elevados de plomo en la sangre, y sus médicos les informaron que su salud no mejoraría a menos que se alejaran de las operaciones mineras.
Barrick y Newmont construyeron la represa de relaves El Llagal en un área que desplazó a 65 hogares de tres localidades: El Llagal, Fátima y Los Cacaos . El gobierno dominicano y miembros de las tres comunidades negociaron un acuerdo de reasentamiento. El acuerdo se firmó en septiembre de 2007 y la empresa informó haber pagado $1,5 millonespara apoyar el proceso. Durante nuestra estadía en República Dominicana, visitamos la comunidad de Nuevo Llagal donde se construyeron casas para las familias desplazadas como parte del acuerdo. Escuchamos que la reubicación ha sido difícil porque las familias fueron trasladadas a un área semiurbana donde no tienen acceso a tierras para sembrar alimentos para sus familias y/o para sus ingresos. Escuchamos de un número de mujeres que dijeron que tienen dificultades para pagar sus cuentas. Un residente del pueblo nos dijo: “Si pudiera retroceder en el tiempo, me habría quedado donde estaba”. También hablamos con agricultores que perdieron la tierra que era su principal fuente de ingresos cuando se construyó la represa. Se les prometió tierras a cambio, pero 13 años después todavía no han recibido ninguna compensación o una parcela de tierra comparable en un lugar diferente.
A pesar del tenso proceso de reubicación, seis comunidades aguas abajo del tranque de relaves y aledañas a la planta procesadora están exigiendo la reubicación como resultado de los problemas ambientales y de salud asociados con vivir al lado de la mina. Ante la insistencia de la CNR y los residentes locales, el gobierno dominicano realizó un censo que identificó a 369 familias en la región que deberían calificar para la reubicación. Sin embargo, hasta la fecha, solo las 65 familias originales han podido completar el proceso de reubicación. La CNR ha trabajado con socios como el Espacio Nacional por la Transparencia de la Industria Extractivas (ENTRE) para desarrollar un plan de reubicación centrado en la comunidad, pero el gobierno no ha actuado.
Ahora Barrick busca expandir sus operaciones , incluida la triplicación de sus concesiones de tierras a través del contrato especial con el gobierno y la construcción de una segunda presa de relaves. La ubicación original de la segunda represa fue rechazada categóricamente por las comunidades que habrían sido impactadas por el proyecto y la empresa se vio obligada a buscar un nuevo sitio. La propuesta actual es construir la represa adyacente a la represa El Llagal que desplazaría a cinco nuevas comunidades. Las comunidades y otros tienen serias preocupaciones acerca de seguir adelante para construir una nueva represa cuando aún no se han resuelto importantes problemas ambientales y de derechos humanos de las operaciones actuales.
