En los últimos días de todos los imperios, los idiotas toman el control. Reflejan la estupidez colectiva de una civilización que se ha desvinculado de la realidad.
Invitado especial
Chris Hedges, a former Pulitzer Prize winning foreign correspondent for the New York Times
Los últimos días de los imperios moribundos están dominados por idiotas. Las dinastías romanas, mayas, francesas, de los Habsburgo, otomanas, de los Romanov, iraníes y soviéticas se derrumbaron bajo la estupidez de sus gobernantes decadentes, quienes se ausentaron de la realidad, saquearon sus naciones y se encerraron en cámaras de eco donde los hechos y la ficción eran indistinguibles.
Donald Trump, y los bufones serviles de su administración, son versiones actualizadas de los reinados del emperador romano Nerón, que asignó enormes gastos estatales para obtener poderes mágicos; del emperador chino Qin Shi Huang, que financió repetidas expediciones a una isla mítica de inmortales en busca de una poción para vivir eternamente; y de una corte zarista inepta que pasaba el tiempo leyendo cartas del tarot y asistiendo a sesiones espiritistas mientras Rusia era devastada por una guerra que costó más de dos millones de vidas y la revolución se gestaba en las calles.
En Hitler y los alemanes, el filósofo político Eric Voegelin descarta la idea de que Hitler —dotado de oratoria y oportunismo político, pero poco educado y vulgar— hipnotizó y sedujo al pueblo alemán. Los alemanes, escribe, apoyaron a Hitler y a las “figuras grotescas y marginales” que lo rodeaban porque encarnaba las patologías de una sociedad enferma, asolada por el colapso económico y la desesperanza. Voegelin define la estupidez como una “pérdida de la realidad”. La pérdida de la realidad significa que una persona “estúpida” no puede “orientar correctamente su acción en el mundo en el que vive”. El demagogo, que siempre es un idiota, no es una anomalía ni una mutación social. El demagogo expresa el espíritu de la época de la sociedad, su alejamiento colectivo de un mundo racional y de hechos verificables.
Estos idiotas, que prometen recuperar la gloria y el poder perdidos, no crean nada. Solo destruyen. Aceleran el colapso. Limitados intelectualmente, sin brújula moral, enormemente incompetentes y llenos de rabia contra las élites establecidas que perciben como quienes los rechazaron o humillaron, transforman el mundo en un parque de juegos para estafadores, charlatanes y megalómanos. Declaran la guerra a las universidades, destierran la investigación científica, promueven teorías fraudulentas sobre vacunas como pretexto para expandir la vigilancia masiva y el intercambio de datos, despojan a residentes legales de sus derechos y empoderan ejércitos de matones —como lo que se ha convertido el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU.)— para infundir miedo y asegurar la pasividad. La realidad, ya sea la crisis climática o la pauperización de la clase trabajadora, no interfiere con sus fantasías. Cuanto peor se pone todo, más idiotas se vuelven.
Hannah Arendt atribuye a esta “falta de pensamiento” colectiva el que una sociedad abrace voluntariamente el mal radical. Desesperada por escapar del estancamiento en el que están atrapados ellos y sus hijos, una población traicionada es condicionada para explotar a todos a su alrededor en una competencia desesperada por avanzar. Las personas se convierten en objetos que se usan, reflejando la crueldad impuesta por la clase dominante.
Una sociedad convulsionada por el desorden y el caos, como señala Voegelin, celebra a los moralmente degenerados: los astutos, manipuladores, mentirosos y violentos. En una sociedad abierta y democrática, estos atributos son despreciados y criminalizados. Quienes los exhiben son condenados como estúpidos; “un hombre [o una mujer] que actúa de esa manera”, observa Voegelin, “será socialmente boicoteado”. Pero en una sociedad enferma, las normas sociales, culturales y morales se invierten. Los atributos que sostienen una sociedad abierta —la preocupación por el bien común, la honestidad, la confianza y el sacrificio— son ridiculizados. Resultan perjudiciales para la existencia en una sociedad enferma.
Cuando una sociedad, como señala Platón, abandona el bien común, siempre desata lujurias amorales —violencia, codicia y explotación sexual— y fomenta el pensamiento mágico, el tema central de mi libro El imperio de la ilusión: el fin de la alfabetización y el triunfo del espectáculo.
Lo único que estos regímenes moribundos hacen bien es el espectáculo. Estos actos de “pan y circo” —como el desfile militar de 40 millones de dólares planeado por Trump para su cumpleaños el 14 de junio— mantienen entretenida a una población angustiada.
La disneyficación de Estados Unidos, la tierra de pensamientos eternamente felices y actitudes positivas, donde todo es posible, se vende para ocultar la crueldad de la estancación económica y la desigualdad social. La cultura de masas, dominada por la mercantilización sexual, el entretenimiento banal y sin sentido y las representaciones gráficas de violencia, condiciona a la población a culparse a sí misma por su fracaso.
Søren Kierkegaard, en La época presente, advierte que el estado moderno busca erradicar la conciencia y moldear a los individuos en un “público” maleable e indoctrinado. Este público no es real. Es, como escribe Kierkegaard, una “abstracción monstruosa, un algo que todo lo abarca pero que no es nada, un espejismo”. En resumen, nos convertimos en parte de un rebaño, “individuos irreales que nunca son ni pueden ser unidos en una situación u organización concreta —y, sin embargo, son mantenidos unidos como un todo”. Aquellos que cuestionan al público, que denuncian la corrupción de la clase gobernante, son tachados de soñadores, locos o traidores. Pero solo ellos, según la definición griega de polis, pueden ser considerados ciudadanos.
Thomas Paine escribe que un gobierno despótico es un hongo que brota de una sociedad civil corrupta. Eso fue lo que ocurrió en las sociedades del pasado. Eso es lo que nos ha pasado a nosotros.
Es tentador personalizar la decadencia, como si deshacernos de Trump nos devolviera la cordura y la sobriedad. Pero la podredumbre y la corrupción han arruinado todas nuestras instituciones democráticas, que funcionan en forma, pero no en contenido. El consentimiento de los gobernados es una broma cruel. El Congreso es un club al servicio de multimillonarios y corporaciones. Los tribunales son apéndices de los ricos y de las empresas. La prensa es una cámara de eco de las élites, algunas de las cuales no simpatizan con Trump, pero ninguna de las cuales aboga por las reformas sociales y políticas que podrían salvarnos del despotismo. La cuestión no es el despotismo, sino cómo lo disfrazamos.
El historiador Ramsay MacMullen, en La corrupción y el declive de Roma, escribe que lo que destruyó al Imperio Romano fue “la desviación del poder gubernamental, su mala dirección”. El poder se convirtió en un instrumento para enriquecer intereses privados. Esta mala dirección vuelve al gobierno impotente, al menos como institución capaz de atender las necesidades y proteger los derechos de la ciudadanía. Nuestro gobierno, en este sentido, está impotente. Es una herramienta de corporaciones, bancos, la industria armamentista y oligarcas. Se devora a sí mismo para canalizar la riqueza hacia arriba.
“La decadencia de Roma fue el efecto natural e inevitable de una grandeza desmesurada”, escribe Edward Gibbon. “La prosperidad maduró el principio de la decadencia; la causa de la destrucción se multiplicó con la extensión de las conquistas; y, tan pronto como el tiempo o los accidentes eliminaron los apoyos artificiales, la inmensa estructura cedió ante el peso de su propia carga. La historia de su ruina es simple y evidente: y en vez de preguntarnos por qué fue destruido el Imperio Romano, deberíamos más bien sorprendernos de que haya durado tanto”.
El emperador romano Cómodo, como Trump, estaba fascinado con su propia vanidad. Encargó estatuas de sí mismo como Hércules y tenía poco interés en gobernar. Se creía una estrella del coliseo, organizaba combates de gladiadores en los que era coronado vencedor y mataba leones con arco y flecha. El imperio —al que renombró Colonia Comodiana— era un vehículo para saciar su narcisismo insaciable y su codicia. Vendía cargos públicos de la misma forma que Trump vende indultos y favores a quienes invierten en sus criptomonedas o donan a su comité inaugural o a su biblioteca presidencial.
Finalmente, sus asesores organizaron que fuera estrangulado en su baño por un luchador profesional después de que anunciara que asumiría el consulado vestido como gladiador. Pero su asesinato no detuvo la decadencia. Cómodo fue reemplazado por el reformista Pertinax, quien fue asesinado tres meses después. La Guardia Pretoriana subastó el cargo de emperador. El siguiente emperador, Didio Juliano, duró 66 días. En el año 193 d.C., el año siguiente al asesinato de Cómodo, hubo cinco emperadores.
Como el Imperio Romano tardío, nuestra república está muerta.
Nuestros derechos constitucionales —debido proceso, habeas corpus, privacidad, libertad frente a la explotación, elecciones justas y disenso— nos han sido arrebatados por decisiones judiciales y legislativas. Esos derechos existen solo en nombre. La desconexión entre los valores proclamados de nuestra falsa democracia y la realidad convierte nuestro discurso político —las palabras que usamos para describirnos a nosotros mismos y a nuestro sistema— en algo absurdo.
Walter Benjamin escribió en 1940, en medio del ascenso del fascismo europeo y la inminente guerra mundial:
Un cuadro de Klee llamado Angelus Novus muestra a un ángel como si estuviera a punto de alejarse de algo que contempla fijamente. Sus ojos están desorbitados, su boca está abierta, sus alas extendidas. Así se imagina uno al ángel de la historia. Su rostro está vuelto hacia el pasado. Donde nosotros vemos una cadena de acontecimientos, él ve una única catástrofe que va acumulando ruina sobre ruina y las lanza a sus pies. El ángel quisiera quedarse, despertar a los muertos y recomponer lo destrozado. Pero una tormenta sopla desde el Paraíso; se ha enredado en sus alas con tal violencia que el ángel ya no puede cerrarlas. Esta tormenta lo impulsa irresistiblemente hacia el futuro, al que da la espalda, mientras que el cúmulo de escombros frente a él crece hasta el cielo. Esta tormenta es lo que nosotros llamamos progreso.
Nuestra decadencia, nuestra ignorancia y retirada colectiva de la realidad lleva mucho tiempo gestándose. La erosión constante de nuestros derechos —especialmente como votantes—, la transformación de los órganos del Estado en herramientas de explotación, la pauperización de la clase trabajadora y media, las mentiras que saturan los medios, el deterioro de la educación pública, las guerras interminables y fútiles, la abrumadora deuda pública, el colapso de nuestra infraestructura física, todo esto refleja los últimos días de todos los imperios.
Trump, el pirómano, nos entretiene mientras nos hundimos.
